蒸汽冷凝水回收裝置的作用在于回收利用冷凝水的熱量（包括閃蒸汽熱量）和軟化水，根據(jù)不同情況可采用不同工藝方式。一般習(xí)慣上有開(kāi)式裝置和閉式裝置之分。
1、開(kāi)式蒸汽冷凝水回收裝置的冷凝水收集箱是開(kāi)口式，與大氣相通，由于冷凝水進(jìn)入收集箱時(shí)壓力突然降低，水溫高于該壓力對(duì)應(yīng)的沸點(diǎn)，產(chǎn)生大量二次閃蒸汽，剩余冷凝水溫度大約是100℃。實(shí)際上，由于閃蒸散熱或有時(shí)為了防止輸送水泵汽蝕而兌入冷水，回收水溫僅在70℃左右。加之開(kāi)式回收方式會(huì)有空氣進(jìn)入鍋爐冷凝水回收管道，容易引起管道腐蝕。但開(kāi)式裝置簡(jiǎn)單，投資較少。與冷凝水直接排放相比，仍有一定的節(jié)能效果。
2、蒸汽冷凝水回收閉式裝置中冷凝水收集箱是封閉式，系統(tǒng)內(nèi)冷凝水壓力始終保持高于大氣壓力，使冷凝水水溫低于該壓力下的沸點(diǎn)，冷凝水的熱能得到充分利用。而且閉式裝置的冷凝水保持蒸汽原有品質(zhì)，用于鍋爐給水時(shí)，不會(huì)增加溶解氧量，也減少了鍋爐補(bǔ)水量，減少了水處理的費(fèi)用。
冷凝水回收裝置是否屬于閉式回收，要看系統(tǒng)壓力和大氣壓力之間的關(guān)系。若用汽設(shè)備使用蒸汽壓力為P1，鍋爐冷凝水回收集水罐的標(biāo)定壓力為P2，大氣壓力為P0。當(dāng)P2越接近于P1時(shí)，回收系統(tǒng)閉式程度越高，節(jié)能率越高；反之，P2越接近于P0時(shí)，回收裝置的密閉程度越差，節(jié)能率越小。顯然，密閉裝置評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)是P0、P1、P2三者的大小關(guān)系。當(dāng)P2=P0時(shí)，就不能稱(chēng)為密閉式回收裝置，就變成了開(kāi)式回收裝置。其節(jié)能率和開(kāi)式裝置也就是一樣的。